Hay varios términos utilizados para describir los diferentes sistemas de degradación de los plásticos. Los mas importantes se explican a continuación:

Degradable, Totalmente Degradable, 100% Degradable y Oxi-biodegradable.

Todos estos términos se refieren al mismo sistema e incluyen tecnologías que son similares a la tecnología d₂w^® (degradable a agua). La característica común de tales tecnologías es que el progreso de la degradación primaria depende de cualquer combinación de luz, calor, stress y aire.

Biodegradable, Hidrobiodegradable.

Tales términos también son equivalentes y se refieren a tecnologías en las cuales la degradación depende de la colocación del plástico en un ambiente biológicamente activo, por ejemplo, un compost, en el cual la destrucción del material es resultante de su consumo por parte de microorganismos.

A partir de esta descripción, se puede percibir que los plásticos degradables desaparecerán en las mismas condiciones que los Biodegradables. Lo contrario mientras tanto, no se aplica, por cuanto los plásticos biodegradables no se degradaran, a menos que sean, por ejemplo, enterrados.